Après trois ans de travail acharné, Flaubert fait venir ses deux meilleurs amis, Maxime Du camp et Louis Bouilhet, pour leur lire son manuscrit. Pendant quatre jours, l’illustre écrivain leur donne la lecture de son œuvre. Le soir de la quatrième journée, vers minuit, Flaubert a enfin terminé : « A nous trois maintenant, dites-moi franchement ce que vous pensez. »

Les deux amis sont un peu embarrassés.

Finalement, Louis Bouilhet se décide à donner le verdict :

« Nous pensons qu’il faut jeter tout cela au feu et n’en plus jamais parler. »

Flaubert fait alors un bond en poussant un cri d’horreur. Fort heureusement, il ne suit pas le conseil de ses amis. Sans cela, sa fameuse Tentation de Saint Antoine n’aurait jamais existé!

Voilà pourquoi il faut éviter de demander conseil à ses meilleurs amis.

Je crois qu’en fait, leur avis ne sera jamais juste.

Par amitié, ou ils veulent faire plaisir et rivalisent de propos éhontément flatteurs, ou, désireux de se montrer impartiaux, ils se font injustement sévères et démesurément critiques…